El Día de Acción de Gracias siempre fue uno de mis días festivos favoritos, porque era uno sólo para nosotros. La historia de nuestro Día de Acción de Gracias se remonta a más de medio siglo atrás y es una historia que ha tenido una gran influencia en lo que soy hoy. 

Mis abuelos llegaron a Venezuela en 1948 con dos niñas pequeñas, unos cuantos dólares a su nombre y corazones llenos de esperanza.  Habían llegado a un país muy próspero que les dio la bienvenida, y a todos los inmigrantes, con los brazos abiertos.  Fue una época en la que muchos estadounidenses llegaron a la costa occidental de Venezuela para instalarse en campos petroleros. 

Mis abuelos vivían felices con sus familiares y amigos en una comunidad muy unida, donde todo el mundo era de Estados Unidos o “americanizado”. Esto significaba que había muy poca necesidad de hablar español con fluidez, con empleados de tiendas que hablaban inglés y escuelas “americanas” para sus hijos. Con el paso de los años, dos nuevas niñas (incluyendo a mi madre) nacieron en este nuevo país. Para ellas, crecer en Venezuela y a menudo visitar a sus familias en Texas les ofreció lo mejor de ambos mundos, a partir de los cuales crearon una doble cultura propia. Uno de los mejores ejemplos de esta doble cultura fue nuestro propio día de acción de gracias venezolano. 

El Día de Acción de Gracias, aunque es un día festivo popular en Estados Unidos, no se celebra en Venezuela y en la década de 1950 era difícil encontrar algunos de los maravillosos alimentos básicos que son tradicionales para la comida. Sin embargo, a través de frecuentes viajes a los EE.UU. y la llegada de los productos enlatados y las mezclas en caja, mis abuelos hicieron de la celebración de esta querida fiesta una misión. 

Con el paso de los años, sus hijos y nietos crecieron, y este día de acción de gracias venezolano se convirtió en una tradición que evolucionó para reflejarnos como una familia y es uno de los recuerdos más entrañables de mi infancia (y de mi edad adulta). 

La cena de Acción de Gracias siempre se celebraba en la casa de mi abuela en La Concepción, un pequeño pueblo en las afueras de Maracaibo. Mi abuela era la Reina de Acción de Gracias, un día festivo que era suyo para hacer lo que quisiera. No hubo otros eventos, ni malabarismos de fechas o familiares, y todos fueron recibidos con los brazos abiertos. Sin embargo, ¡siempre tenías que asegurarte de que tuvieras suficiente espacio para ese pastel de nueces! 

Como muchos de ustedes saben, recibir una tradición navideña en un lugar diferente tiene que venir con algunos ajustes, pero tal vez eso es lo que hizo que nuestro Día de Acción de Gracias venezolano sea aún más especial.  Como te puedes imaginar, celebrar un día festivo un jueves era casi imposible, con sus hijas casadas, nietos y eventualmente bisnietos en los calendarios venezolanos. Celebrar el sábado después del Día de Acción de Gracias fue el primer compromiso. 

El menú  

La comida era otro lugar donde se desarrollaban nuevas tradiciones. Las manzanas no eran tan populares en Venezuela hasta hace poco, así que el pastel de manzana nunca fue tan prominente, pero el pastel de nuez y los pasteles de calabaza estaban siempre presentes. Con la incorporación de nuevos miembros de la familia, nuevas recetas venezolanas vinieron a acompañar la comida tradicional y mi abuela aprendió algunos trucos de la cocina venezolana en el camino. 

No sería el día del pavo sin el ave, y gracias a algunos empresarios emprendedores, los pavos estaban disponibles en tiendas selectas de la ciudad.  El aderezo era pan de maíz, por supuesto, hecho con Funche La Lucha, (lo más parecido a la harina de maíz amarillo) horneado con verduras y caldo de pavo y servido con salsa de menudencias. Luego cambiamos a la mezcla de Cachapa (mezcla para panqueques de maíz – delicioso) para hacer el aderezo, pero aún así era increíble.  Los arándanos rojos eran enlatados y gelatinosos, el maíz era fresco y frito, y la cacerola de frijoles de era hecha con la verdadera crema de hongos Campbell’s. También teníamos puré de papas, frijoles horneados, pastel de nuez, pastel de calabaza, pastel de zanahoria, barras de carne picada, pastel de limón, quesillo (flan de leche condensada y caramelo, y sí, es tan bueno como suena) y ensalada de frutas, todo hecho de la nada con la excepción de algunos ingredientes importados, y todo se comía con gusto. Grandes jarras de té helado y café guayoyito (una taza filtrada y menos concentrada, pero aún así se hace con uno de los mejores cafés del mundo) terminaban la comida. 

Después de servir nuestros platos estilo buffet y sentarnos a dar las gracias en varias mesas a través de la sala de estar y el comedor, (éramos 20 y contando) y mirar hacia abajo a toda esta deliciosa comida hecha con amor por la abuela y mis tías se podía ver su sonrisa, todos sus polluelos estaban de vuelta en el nido, todo ese esfuerzo dio sus frutos. 

Se hicieron algunos compromisos, pero la cena del domingo de Acción de Gracias era una necesidad, y era el orgullo y la alegría de la abuela.  Más tarde, las hijas y nietas (¡incluso yo!) comenzaron a traer sus propios platos a estas reuniones, hasta que la abuela regresó a Texas. Ahora, todos celebramos el Día de Acción de Gracias en nuestras propias casas, celebrando nuestra herencia con nuestras nuevas familias, y nos apegamos a la tradición, nuestra propia tradición de incorporar los platos favoritos de nuestros seres queridos a esta fiesta.  Después de todo, este es un día para estar agradecido y contar las propias bendiciones, y la familia es la bendición más especial de todas.